¡Atención! Médicos: ¡estudien psicobiología!

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La medicina es uno de esos campos en los que, para la gente llana, quien está, lo vale. Aunque, como en todas las profesiones, imagino que no siempre es así. A todos nos gustaría tener por seguro que los médicos tienen la mejor educación posible. Más que eso, que son capaces de integrar y llevar correctamente a la práctica todo aquello que les enseñan. No me mal interpretéis, conozco un poco el cerebro y sé que para una persona con ninguna patología de la memoria, es imposible recordar el contenido de 6 años de carrera de medicina, más la residencia y con lo que demonios se les cargue a estas gentes. Pero parece que hay truquitos. Y uno muy interesante tiene bastante que ver con la psicobiología.

En un artículo publicado el mes pasado en Academic Medicine, se relacionan los datos sobre cómo aprende el cerebro con la forma en que se traslada al mundo real esta información, particularmente, en los médicos. Porque a pesar de que la repetición, el refuerzo y la visualización son estrategias que se han demostrado eficaces para el aprendizaje, parece ser que saber qué está ocurriendo en el cerebro durante esos procesos, incrementa este aprendizaje.

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En los últimos 50 años, la combinación de la aproximación conductual, las técnicas de imagen y la neurociencia computacional, ha hecho posible descubrir las estrategias que emplean los cerebros mamíferos para adquirir, almacenar y recuperar información. Además de los acercamientos molecular y celular para describir los mecanismos de acción que subyacen estos cambios durante el aprendizaje y formación de recuerdos, también ha habido progreso a un nivel mayor, basado en estudios cognitivos sobre los mismos temas.

El artículo no es demasiado extenso ni complejo. De todas formas, por si a alguien le da pereza leerlo, os resumo los puntos clave.

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Repetición. Con la repetición, muchos de los componentes de los procesos neuronales se vuelven más eficientes, lo que implica una menor necesidad de energía y permite a las rutas de mayor nivel utilizarla para un procesamiento cognitivo adicional. Con la cantidad de información que debe memorizar un estudiante de medicina, esto resulta muy útil. Aunque la repetición debe ser espaciada el tiempo suficiente para permitir que estos procesos se consoliden.

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Refuerzo. Este punto del artículo me resulta dificultoso. El epígrafe reza Reward and reinforcement (recompensa y refuerzo), pero el texto utiliza únicamente el término recompensa, aunque para referirse a lo que define el refuerzo. Personalmente, tengo problemas conceptuales de los que creo que ya he hablado antes. En este sentido, me quedo únicamente con el segundo. El refuerzo es la base del aprendizaje. El reforzamiento de las conexiones neuronales, así como la formación de nuevas conexiones, es lo que permite que se consoliden los recuerdos.

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Visualización. La visualización y el ensayo mental son procesos biológicos asociados con la activación de patrones de actividad neuronal en circuitos sensoriales, motores, ejecutivos y vías neurales de toma de decisiones. La actividad cerebral generada internamente por los pensamientos, la visualización, las memorias y emociones, también contribuye al aprendizaje.

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Compromiso activo. Existen bastantes pruebas de los cambios funcionales en los circuitos neuronales asociados con el aprendizaje tienen su mejor momento cuando se está motivado y comprometido con la tarea que se está aprendiendo. Una forma que ha demostrado ser eficaz para lograr este estado es adoptar el rol de profesor. Lo cual, a su vez, lleva al siguiente factor importante.

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Estrés. Hace sólo unos días escribí al respecto, por lo que os invito a leer esa entrada para ver qué beneficios puede tener el estrés sobre el aprendizaje  =b.

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Fatiga. Se ha demostrado que la memoria se forma, en su mayor parte, durante el sueño. Así que a dormir bien.

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Multitarea. Poco recomendada, ya que supone una distracción en la concentración, a menos que las tareas estén relacionadas con el tema que en cuestión se está estudiando.

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Estilo propio de aprendizaje. La respuesta neuronal varía mucho entre individuos, por lo que resulta más que aconsejable integrar diferentes estilos de aprendizaje dentro de la propia estrategia, hasta encontrar la forma en que resulte mejor a cada uno.

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Implicación activa. Como me dijeron una vez «Para traducir, hay que vivir». Pues, al parecer, también se puede aplicar a la medicina. Hacer es aprender. Además, teniendo siempre presente que se trata de un proceso en el que los errores son necesarios, cuanto más practique una persona, más aumenta la probabilidad de obtener éxito, lo que sube la confianza en uno mismo y predispone un estado de actitud muy beneficioso para el aprendizaje.

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Por otra parte, el artículo dedica un breve punto a los profesores. Unas recommendations for medical educators. Por ejemplo, aplicar el conocimiento actual sobre neuropsicobiología al aprendizaje a largo plazo de los profesionales de la salud, o desarrollar prácticas en la carrera que incluyan trabajo sobre la neurobiología del aprendizaje.

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Amigos médicos, ¡abracen la psicobiología!

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